Au Japon, sur l'île d'Okinawa, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Fisby est envoyé à Tobiki pour y représenter l'armée d'occupation. Son supérieur, le colonel Wainwright Purdy III, lui affecte comme interprète Sakini, l'un des habitants du village. Grâce à ce dernier et à une jeune geisha surnommée Fleur de lotus, Fisby s'adapte aux coutumes locales et accepte de faire construire une maison de thé….